Сергей Иванович Вавилов (12 (24) марта 1891, Москва — 25 января 1951, Москва) — советский физик, основатель научной школы физической оптики в СССР, действительный член (1932) и президент Академии наук СССР (1945—1951), общественный деятель и популяризатор науки. Лауреат четырёх Сталинских премий (1943, 1946, 1951; 1952 посмертно). Председатель правления Всесоюзного общества «Знание» (1947-1951).
Сергей Вавилов родился 12 (24) марта 1891 года в Москве в семье богатого фабриканта обуви, гласного Московской городской думы Ивана Ильича Вавилова (1863—1928). Учился в коммерческом училище на Остоженке, затем, с 1909 года, на физико-математическом факультете Московского университета, который окончил в 1914 году. Во время Первой мировой войны С. И. Вавилов служил в различных инженерных частях. В 1914 году он поступил вольноопределяющимся в 25-й сапёрный батальон Московского военного округа. На фронте Сергей Вавилов закончил экспериментально-теоретическую работу под названием «Частоты колебаний нагруженной антенны».
В 1918 — 1932 годах преподавал физику в Московском высшем техническом училище (МВТУ, доцент, профессор), в Московском высшем зоотехническом институте (МВЗИ, профессор) и в Московском государственном университете (МГУ, профессор, заведующий кафедрой). Параллельно в это же время заведовал отделением физической оптики в Институте физики и биофизики Наркомздрава РСФСР.
В 1931 году избран членом-корреспондентом, в 1932 году действительным членом, в 1945 — Президентом Академии наук СССР. С. И. Вавилов стал инициатором создания Всесоюзного общества «Знание» и был первым его председателем (1947—1951).
В сентябре 1932 года Вавилов был назначен научным руководителем Государственного оптического института (ГОИ) и оставался им вплоть до избрания в 1945 году президентом АН СССР. Внёс большой вклад в научную деятельность института, организовал и возглавил лабораторию люминесцентного анализа, которой руководил до последних дней жизни. Активно участвовал в развитии оптико-механической промышленности страны и ГОИ как отраслевого научного центра. Отстаивал необходимость тесной связи науки и производства, выступал против деления науки на «большую» и «малую».
Во время Великой Отечественной войны Сергей Вавилов был в эвакуации в Йошкар-Оле. В июне 1943 года он был назначен уполномоченным ГКО СССР по развитию и координации научной работы в области инфракрасной техники. В связи с 300-летием со дня рождения Исаака Ньютона, отмечавшимся в январе 1943 года, С. И. Вавиловым написаны его научная биография и исследование «Эфир, свет и вещество в физике Ньютона», переведены с латинского «Лекции по оптике».
17 июля 1945 года избран президентом Академии наук СССР, сменив на этом посту В. Л. Комарова. 6 марта 1947 года вошёл в первый состав учёного совета физико-технического факультета МГУ (в дальнейшем — МФТИ).
Основным направлением в науке для С. И. Вавилова были исследования в области физической оптики, в частности явления люминесценции. В 1925 году совместно с В. Л. Левшиным он провёл ряд опытов, в ходе которых было обнаружено уменьшение показателя поглощения уранового стекла при больших интенсивностях света. Наблюдаемый эффект лёг в основу нелинейной оптики.
Ввёл понятие квантового выхода люминесценции и исследовал зависимость этого параметра от длины волны возбуждающего света (закон Вавилова). Исследовал явление поляризации люминесценции, стал основоположником нового направления — микрооптики, много сделал для развития нелинейной оптики.
Вместе со своим аспирантом П. А. Черенковым в 1934 году открыл эффект Вавилова — Черенкова (излучение Вавилова — Черенкова); за это открытие Черенков в 1958 году, уже после смерти Вавилова, был удостоен Нобелевской премии. Сам С. И. Вавилов был номинирован на Нобелевскую премию два раза (в 1957 и 1958 гг.).
В 1920-х годах по инициативе С. И. Вавилова начались исследования, направленные на создание новых для того времени источников света — люминесцентных ламп. Затем под его руководством работы продолжились одновременно в трёх научных организациях — в ФИАН имени П. Н. Лебедева, ГОИ, во ВЭИ имени В. И. Ленина.
Незадолго до начала войны, 30 мая 1941 года, на Общем собрании АН СССР С. И. Вавилов сделал доклад «Люминесцентные источники света», сопроводив его демонстрацией первых образцов люминесцентных ламп. В дальнейшем, в послевоенные годы, при самом активном участии С. И. Вавилова началось их широкое промышленное производство.
Главный редактор Полного собрания сочинений М. В. Ломоносова в десяти томах (1950—1957; 11 том вышел в 1983 году).
Главный редактор второго издания Большой советской энциклопедии (1—7 тома; 1949—1951).
Депутат ВС РСФСР (1938—1947). Депутат ВС СССР от Ленинского района Москвы (1946—1951).
