Летом 1930 года молодой радиоинженер по имени Карл Гуте Янский разработал новую технологию, которая открыла небеса для наблюдения далеко за пределами того, что раньше было возможно. С этого скромного начала родилась радиоастрономия.
Летом 1930 года технологии радиосвязи на больших расстояниях было всего несколько лет. Молодому радиоинженеру, работавшему в Bell Telephone Laboratories, по имени Карл Янски было поручено выяснить, какие естественные радиосигналы могут мешать трансатлантической телефонной связи. У него была антенна, которая могла сканировать горизонт в поисках источников этих мешающих сигналов.
Это была необычно выглядящая антенна из латунных трубок, установленных на колесах от автомобиля модели «Форд Т». Антенна вращалась каждые 20 минут, сканируя горизонт. Антенна и приемник работали на низкой частоте по сегодняшним стандартам, около 20 МГц, но в те дни это было самое современное оборудование. Аппарат Янского записывал сигналы с помощью ручки и движущейся диаграммы, а также мог слушать в наушниках.
К 1932 году у Янского все было готово, и он видел и слышал много радиосигналов от гроз, как ближних, так и дальних. Если вы когда-либо пытались слушать радио во время грозы, вы понимаете, что молния создает множество резких всплесков радиоволн, что затрудняет общение во время этой грозы.
Но Янски заметил кое-что еще: слабое, но постоянное радио шипение, которое разносилось по небу каждый день. Его антенна не могла определить точное местоположение дополнительного сигнала, но вскоре он понял, что каждый день он появляется немного раньше. Через месяц он сместился двумя часами ранее.
Он подумал, что этот дополнительный сигнал может быть каким-то странным излучением Солнца, но случайно в Нью-Джерси в августе 1932 года произошло частичное солнечное затмение, и сигналы не исчезли. Получив данные за год, он наконец понял, что сигналы исходят из фиксированной точки в космосе за пределами Солнечной системы. Он обнаружил радиоволны, исходящие из центра Млечного Пути.
Янский представил свою работу на нескольких встречах в 1933 году, и эта новость попала на первую полосу газеты «Нью-Йорк Таймс».
Каким бы монументальным ни было это открытие, оно не заставило астрономов всего мира бросить свои фотопластинки и броситься строить радиоприемники. Янский читал лекции и делал презентации на конференциях; была статья в New York Times и отчеты, опубликованные в профессиональных журналах, но почти никто не спешил следить за этим следить.
Отчасти это было связано с тем, что открытие Янского стало результатом проекта в области инженерии. Доктор Вуди Салливан, историк радиоастрономии, объяснил это так: «… это фундаментальное открытие было неудачным. Ни рыба, ни птица, она не могла быть оценена ни учеными, ни инженерами, и потому лежала нетронутой, как изолированная диковинка».
Конечно, радиоинженеры знали об этом открытии, но они рассматривали его со своей точки зрения, как нечто, что следует учитывать при создании приемников. Когда в 1930-х годах в Великобритании начались работы по радиолокации, инженеры знали, что помимо обратного сигнала, отраженного от приближающегося самолета, они также могут рассчитывать получить некоторый сигнал в своих антеннах от этой небесной статики. Они называли это «янским шумом».
У Карла Янски была другая работа в Bell Labs, и он никогда не занимался дополнительной работой над своей небесной статикой. Несколько ученых из других учреждений предприняли попытки обнаружить радиоизлучение, но было ясно, что для прогресса потребуются большие антенны, а для их создания не было ни энтузиазма, ни финансирования.
Карл Янский умер в 1950 году в возрасте 44 лет. Мы можем предположить, что если бы он смог продолжить свою работу или прожил достаточно долго, чтобы стать свидетелем взрыва радиоастрономической активности, который произошел в конце 1950-х годов, он, несомненно, был бы удостоен Нобелевской премии. Несомненно, его открытие было одним из величайших в астрономии за последние 100 лет. Но он умер молодым.
В честь его достижения единица интенсивности радиоволн от астрономических объектов называется Янский.
