Как гласит История, это фольклорный персонаж, который приходит на Рождество и дарит подарки детям.
Его родиной считают Лапландию и Северный полюс, одет он в красный полушубок с белым мехом, его голову украшает красный колпак
Толстячок эльф передвигается по небу в санях, запряженных оленями, а в дома забирается через дымоход.
Его прообразом стал Святой Николай Чудотворец, живший в IV века в городе Миры, ныне турецкая Анталья.
Согласно житию, однажды ночью он подкинул кошелек с деньгами в дом одного бедняка , который, не имея денег на приданое своих трёх дочерей, решил продать одну из них в публичный дом, чтобы обеспечить судьбу двух остальных.
Но детям, разумеется, таких подробностей не открывали, а просто рассказывали про тайный подарок на приданое бедной девушке.
По легенде, святой Николай бросил кошелек в каминную трубу, и тот упал в чулок, оставленный для просушки перед камином.
С тех пор 6 декабря в день святого в европейских странах было принято дарить детям от его имени подарки, которые подкладывали ночью в чулки.
Однако зародившийся в 16 веке протестантизм не одобрял почитание святых.
Поэтому в Германии и Голландии подарки детям стали вручаться от имени младенца Христа 24 декабря.
Даже католическая церковь, которая по прежнему дарила детям подарки от имени святого Николая, во многих странах стала это делать тоже на Рождество.
В 1650 годах благодаря голландским колонистам образ святого попал на североамериканский континент.
Впервые об этом рассказал писатель Вашингтон Ирвинг в 1809 году в своей «История Нью-Йорка»
В 1822 году преподаватель восточной и греческой литературы в Колумбийском университете Клемент Мур сочинил для своих детей рождественскую сказку в стихах, повествующую о волшебнике Санта-Клаусе, дарящем детям подарки.
В канун Рождества 1823 го поэма была опубликована в газете Sentinel под названием «Ночь перед Рождеством или визит Святого Николая», и стала очень популярной.
Именно благодаря Клементу Муру святой Николай превратился в Санта-Клауса.
В 1863 году американский художник Томас Наст выпустил множество забавных рисунков для детей с весёлыми сценками из жизни Санта-Клауса, где придумал и подробно живописал его быт.
Он впервые упомянул о том, что волшебник живёт на Северном полюсе и ведёт специальную книгу, куда записывает хорошие и плохие поступки детей.
Считается, что Наст срисовал Санта-Клауса с себя, так как он был упитанным человеком небольшого роста, с большими усами и широкой бородой.
Первоначально полушубок Санты на рисунках был коричневого цвета, однако в процессе создания новых рисунков, стал приобретать красноватый оттенок.
В 1931 году компания Кока кола запустила зимнюю рекламную кампанию для своих напитков, для которой образ Санта Клауса воплотил художник Хэддон Сандблом.
Моделью для персонажа стал пожилой друг художника, бывший продавец Лу Прентис, и этот образ стал самым узнаваемым по сей день.
В некоторых культурах Санта-Клаус не ездит на оленях, зато ему полагается свита.
Голландского эльфа сопровождает похожий на трубочиста слуга Черный Пит, который бросает подарки в трубу.
Немецкого помощника Санты зовут Рупрехт, он носит мешок со сладостями для послушных малышей и розги для хулиганов.
В альпийские деревни волшебник является со стаей демонов Крампусов, которые напоминают о неизбежном наказании за плохие поступки.
В России к святому Николаю, Который больше известен в стране, Николай Угодник, было особое отношение, но традиции дарить детям подарки от его имени не существовало.
Санта Клаус попал в Россию в XIX веке благодаря немецким переселенцам.
Но в 1929 году в СССР официально запретили праздновать Рождество, а через семь лет разрешили проводить новогодние елки.
Тогда и появился знакомый всем Дед Мороз, волшебный персонаж, напоминавший героя русских народных сказок Морозко.
Через год на праздновании в Колонном зале Дома Союзов его впервые сопровождала Снегурочка, героиня русского фольклора.
Ни Дед Мороз, ни Снегурочка никакого отношения ни к Рождеству, ни святому Николаю не имели, они были единственными символами новогодних праздников в советское время.
Но российский Дед Мороз стал единственным среди многочисленных «рождественских» дедушек, у которого есть внучка.
Само имя Санта Клаус в переводе с английского означает Святой Николай.
