По свидетельству историков, впервые эти домашние животные появились у Старой Ладоги и в Среднем Поволжье благодаря мореплавателям в VII веке.
В то время они были такой редкостью, что за их кражу взимался огромный штраф, превышающий тот, который полагался за кражу коровы.
В дохристианскую эпоху кошек на Руси очень ценили, считая проводниками в потусторонний мир.
Так, одним из священных животных, сопровождавших языческого бога Велеса, был кот.
После принятия христианства Велес на Руси был запрещен, его заменил покровитель скота святой Власий, поэтому имя Васька стало самой распространенной кошачьей кличкой.
В отличие от Католической Церкви, считающих кошачьих исчадием ада и сжигающих их на кострах, православные относилась к ним с уважением.
Пушистые зверьки охраняли съестные припасы в российских монастырях, поэтому в воротах перед храмами можно увидеть небольшие отверстия, предназначенные специально для кошек.
Считаясь атрибутом благополучия и достатка в семье, они вначале обитали только в богатых домах и при императорских дворцах, которые, как все жилые помещения того времени, страдали от грызунов.
Так, у Петра I имелся любимый кот Василий, которого ему подарили голландские купцы.
Оценив пользу этих животных, император тут же издал указ о том, чтобы при амбарах их держали для охраны от крыс и мышей.
Екатерина II возложила на кошек еще более важную миссию: они стали хранителями картинных галерей, ведь от грызунов страдали и произведения искусства.
Коты в Эрмитаже прижились и прославились не меньше, чем музейные шедевры.
К концу XVIII века кошки появились и в крестьянских избах.
