Как гласит История, это разновидность гроба, которую использовали для захоронения знатных особ в античности.
Их не закапывали в землю, а оставляли на поверхности земли на кладбищах или прямо в открытом пространстве египетских пирамидах или храмов.
Первые саркофаги изготовлялись из дорогих пород дерева и украшались росписью, скульптурой, надписями.
Каменные гробницы из мрамора, гранита или дорогих пород камня были распространены у древних греков и римлян, истории известны саркофаги из специального известняка, способного быстро впитывать в себя человеческие останки.
Интересно, что саркофаги этрусков нередко повторяли форму тела покойного.
Надписи на древнеегипетских гробницах содержат имя умершего, заклинания и молитвы, обращённые к богам, призванные защитить тело умершего от всякого зла.
Они покрывались медными позолоченными или золотыми листами, крышка в них закрывалась горизонтально, но не просто накладывалась на верх, а скользила в специальных пазах.
Одно из самых сложных погребение в истории принадлежит египетскому фараону Тутанхамону, оно имеет четыре наружных саркофага, вставленные друг в друга.
Изготовленные из дубовых досок, они содержат ритуальные изречения и изображения, а внутри четвёртого наружного саркофага находился внутренний каменный саркофаг.
На всех четырёх его углах вырезаны изображения богинь-хранительниц Исиды, Нефтиды, Нейт и Селеит, чьи распростёртые крылья и протянутые вперёд руки как бы заключают саркофаг в объятия, защищая его.
Здесь же располагались вложенные один в другой три гроба из дерева и золота, украшенные орнаментом и символами Бога загробного мира Осириса.
Миниатюрные саркофаги с внутренностями фараона украшают фигурки с начертанными на лбу именами богини и духа, которым символически перепоручается погребение в загробном мире.
На внутренней поверхности каждого фигуры выигравирован ритуальный текст.
В Средневековье мастерство изготовления саркофагов на какое то время было утрачено, и для новых захоронений, например, Карла Великого, приходилось использовать освобождённые от останков саркофаги времён античности.
В целом, под саркофагом понимают любой каменный гроб, каменное надгробие, намогильный памятник; любое архитектурно и художественно оформленный захоронение, украшенный росписью и скульптурой.
В 20 веке это Слово приобрело и переносное значение, под которым подразумевают специальный защитный короб, обычно железобетонный, предотвращающий аварийные утечки в грунт из подземного резервуара с химикатами или нефтепродуктам.
Один из самых печально известных захоронений — это защитное сооружение, объект «Укрытие», возведённый для изоляции четвёртого взорвавшегося энергоблока Чернобыльской АЭС.
Само Слово в переводе с древнегреческого означает «плоть поедающий».
