Свое первое завещание Павел Третьяков составил, когда ему не было еще и тридцати: «Для меня, истинно и пламенно любящего живопись, не может быть лучшего желания, как положить начало общественного, всем доступного хранилища изящных искусств, принесущего многим пользу, всем удовольствие». В случае своей смерти он велел передать 150 000 рублей на создание народной художественной галереи.
