Радиоактивный элемент излучающий альфа-частицы, помещался внутрь свинцового цилиндра.
Вылетев из сосуда через узкий канал, альфа-частицы проходили сквозь тонкую металлическую фольгу, толщиной около 10 в минус шестой степени метра и попадали на полупрозрачный экран, покрытой специальным веществом.
Столкновение каждой частицы с экраном вызывало вспышку света, которую можно было наблюдать в микроскоп.
Весь прибор помещали в сосуд, из которого был откачан воздух.
Экран располагался под разными углами к первоначальному направлению движения альфа-частиц и каждый раз подсчитывались число частиц, рассеявшихся на тот или иной угол.
Выяснилось что большинство частиц свободно проходили сквозь фольгу испытывая лишь незначительные отклонения.
Анализируя результаты многочисленных экспериментов, Резерфорд пришел к выводу, что отражение альфа-частиц обусловлено их отталкиванием положительно заряженными частицами, масса которых соизмеримые с массой альфа-частицы.
Масса электрона примерно в 8 тысяч раз меньше массы альфа-частицы, поэтому электроны входящие в состав атома не могли существенным образом изменить направление движения альфа-частицы.
Опыты Резерфорда позволили также оценить размеры атомного ядра.
Оказалось что ядро имеет диаметр порядка 10 в минус 14, 10 минус 15 степени метра, то есть в десятки и сотни тысяч раз меньше диаметра атома.
