В эпоху Средневековья об этом самом маленьком материке нашей планеты ходили легенды. Его называли «неизвестной южной землей». Кстати, Само слово «Австралия» так и переводится с латинского, как «южный».
Фактически первооткрывателем континента является голландский адмирал Виллем Янсзон, который в январе 1606 года высадился на полуострове Кейп-Йорк северо-западного побережья Материка, исследовав его и составив подробную карту.
Но адмирал так и не понял, что он открыл Австралию. Найденные земли он посчитал частью Новой Гвинеи и дал им название «Новая Голландия».
После Янсзона в 1642 году здесь побывал другой голландский мореплаватель – Абел Тасман, открывший острова Новой Зеландии, Тонга и Фиджи, его именем названы остров Тасмания и Тасманово море.
Но осваивать новый материк европейцы стали после экспедиций англичанина Джеймса Кука, поэтому часто именно его считают первооткрывателем этой земли.
В 1770 году он на корабле «Индевор» подошел к восточным берегам Австралии, после чего еще дважды побывал здесь с экспедициями. Во время третьего плавания в 1778 — 1779 годах он открыл Гавайские острова, которые и стали местом его гибели.
Сегодня имя Кука носят архипелаг в южной части Тихого океана, целый ряд заливов и бухт, а также пролив между двумя крупнейшими островами Новой Зеландии.
