Исследователи из Института океана Шмидта недавно сняли самую большую колонию сифонофоров, когда-либо наблюдаемых. Организм, вероятно, длиной более ста метров.
Напоминающие длинный кусок веревки, сифонофоры — группа существ, связанных с медузами и кораллами, на самом деле состоят из нескольких тысяч отдельных и специализированных клонов (здесь образцы вида Apolemia uvaria), которые объединяются в одно целое. Этот тип строения обычно имеет длину всего несколько сантиметров, но некоторые могут, если позволяют условия, вырасти до нескольких метров в длину.
Во время недавней экспедиции у побережья Западной Австралии в каньонах Нингалу (Ningaloo Canyons) дистанционно управляемый вездеход (ROV) недавно наткнулся на одно из таких сооружений. Самый большой из когда-либо наблюдаемых. С помощью лазеров, установленных на транспортном средстве, ученые Института океана им. Шмидта (SOI), установленные на поверхности на борту научно-исследовательского судна RV Falkor, смогли измерить диаметр наружного кольца этого сифонофора: 14 метров. Это говорит о том, что длина одного только этого участка составляет около 46 метров.
«Все существо намного, намного больше. Экипаж оценивает, что их общая длина составляет более 120 метров, сказал Логан Мок-Бантинг, представитель Института океана Шмидта.»
Ребекка Хелм из Университета Северной Каролины в Эшвилле (США), которая участвовала во многих экспедициях, сказала, что никогда не видела ничего подобного. «Большинство колоний сифонофоров, которые я видел, имеют длину около 20 сантиметров , иногда даже метр. Но этот действительно огромный!»
Вот кадры этого удивительного организма, который выглядит как нечто из научно-фантастического фильма:
Check out this beautiful *giant* siphonophore Apolemia recorded on expedition. It seems likely that this specimen is the largest ever recorded, and in strange UFO-like feeding posture. Thanks for info
— Schmidt Ocean (@SchmidtOcean)
Сифонофоры, подобные этому, являются глубоководными хищниками. Мелкие организмы, которые их составляют, связаны между собой столоном, и каждый «клон» играет определенную роль (питание, размножение, передвижение и т. д.).
Так называемые “колючие” экземпляры-это те, кто отправляется на охоту. Их стройные тела имеют уникальное щупальце, которое свисает, как леска с шипами.
Хотя трудно определить возраст колонии сифонофоров, мы знаем, что в глубоких водах, где очень холодно, жизнь требует своего времени для роста. Ребекка Хельм предполагает, что изображенному здесь животному может быть десятки или даже сотни лет.
