Палеонтологи обнаружили несколько окаменелостей млекопитающих, живших в норе более 75 миллионов лет назад. Считается, что это старейшее свидетельство социального поведения у этого класса животных.
В животном мире социальное регулирование характеризуется набором стратегий, принятых для увеличения шансов на выживание путем объединения в группы. Например, птицы и рептилии могут гнездиться близко друг к другу в целях безопасности. Однако они редко помогают друг другу в воспитании детенышей. Многие виды млекопитающих (включая Homo Sapiens), тем не менее, не стесняются делать это и работать сообща, чтобы достичь тех же целей.
Около половины плацентарных млекопитающих сегодня эволюционируют таким образом. Такое поведение наблюдается и у некоторых сумчатых, например, кенгуру. Но как долго существует такая стратегия?
До сих пор считалось, что этот тип преднамеренного социального поведения развился после вымирания динозавров, в основном в классе плацентарных млекопитающих, к которым принадлежат люди. Новое исследование, опубликованное в журнале , переворачивает эту идею.
Группа палеонтологов объявляет об открытии нового мелкого млекопитающего, появившегося в западной Монтане 75,5 миллионов лет назад. Это примерно за десять миллионов лет до исчезновения нептичьих динозавров в самом конце мелового периода.
Вид, получивший название Filikomys primaevus, представляет собой самые полные окаменелости млекопитающих в Северной Америке. Что еще более интересно, размещение костей говорит о том, что эти маленькие животные гнездились в норах разных поколений.
Тринадцать из двадцати двух обнаруженных окаменелостей Filikomys primaevus находились на площади в тридцать квадратных метров, закрепленных в слое горной породы толщиной всего девять сантиметров. Исследователи изолировали родителей со своими детенышами, но некоторые группы предполагают, что некоторые взрослые также заботились об отпрысках других. Одна группа, например, состояла из трех взрослых, похороненных вместе с двумя подростками, зубы которых позволяют предположить, что они уже были отлучены от груди.
«Эти окаменелости полностью меняют правила игры«, — объясняет Уилсон Мантилла из Вашингтонского университета. «Как палеонтологи, мы обычно встречаем только несколько зубов или кое-где остатки челюсти. К счастью, у нас есть несколько почти целых черепов и скелетов, сохранившихся именно там, где жили животные«.
«Очень важно увидеть, насколько глубоко укоренились социальные взаимодействия у млекопитающих«, — добавляет палеонтолог Люк Уивер. «Люди — такие социальные животные, что мы склонны думать о социальности как о чем-то уникальном для нас или, по крайней мере, для наших эволюционных близких родственников. Однако теперь мы можем видеть, что социальное поведение уходит корнями гораздо дальше в генеалогическое древо млекопитающих«.
По мнению исследователей, вполне вероятно, что они все умерли вместе во время одного и того же события. На месте, где они были обнаружены, также были обнаружены многочисленные окаменелости динозавров, некоторые из которых, без сомнения, охотились на этих примитивных маленьких мышей.
