По мнению историков, так в России в старину называли разновидность истерии.
Причём женщин, подверженных этой болезни, именовали кликушами, то а мужчин- «миряками».
Первые упоминания о бесноватых людях на Руси встречаются с XI века и усиливаются в XVI веке.
Апогей кликушества приходится на XVII—XVIII века и связан прежде всего с ростом суеверий.
По народным представлениям, во время припадка кликуша говорит от имени дьявола, и выкрикивает имя того, кто наслал на них порчу.
Поэтому в XVII веке лица, имена которых называли кликуши, привлекались к суду по обвинению в колдовстве и предавались пыткам, а над самими же кликушам производился обряд, изгоняющий из них начистую силу.
Но в начале XVIII века их часто стали привлекать к ответственности, поскольку Пётр Первый видел в кликушестве «притворное беснование, имеющее целью оговорить невинных людей».
В наше время этот термин имеет переносное значение, означающее крикливое и пристрастное выражение своего мнения, наговор или навет.
Само же слово происходит от старославянского «кликать», то есть «кричать».
