Израиль задумал прорыть канал Бен-Гурион между Красным и Средиземным морями. По мнению израильтян, расстояние между Эйлатом, израильским курортным городом на Красном море недалеко от Иордании, и Средиземным морем невелико и вполне сопоставимо с длиной Суэцкого канала.
Хотя этот проект представляет прямую угрозу египетскому каналу, Суэцкий канал короче израильского маршрута, и перепады высот здесь редко достигают 100 метров, что делает его лучшим вариантом. В то же время Израиль заявляет, что их маршрут будет удобен для судов, которые не могут пройти через Суэцкий канал из-за ограничений по размерам и тоннажу.
В середине 1800-х британцы рассматривали возможность строительстве канала к Красному морю через Мертвое море. В 1855 году контр-адмирал Уильям Аллен предложил проект под названием «Мертвое море – новый путь в Индию». Но Уильям Аллен, на свою беду, не знал, что Мертвое море находится намного ниже уровня мирового океана. Его идея заключалась в том, что канал, который соединит три водоема – Красное море, Мертвое море и Средиземное море – будет дешевле, чем проектируемый в то же время Суэцкий канал.
В 1963 году США обдумывали идею прорыть канал как альтернативу Суэцкому. Это было рекомендовано правительству в служебной записке, представленной Ливерморской национальной лабораторией им. Э. Лоуренса, и стало ответом на решение президента Египта Гамаля Абдель Насера национализировать Суэцкий канал в 1956 году. Эпический американский план был предан гласности только в 1994 году. Он предусматривал 520 ядерных взрывов вместо традиционных «землепопательных» методов, чтобы проложить канал длиной в 300 с лишним километров через израильскую пустыню Негев. В предложении также отмечалось, что против проекта будут активно выступать арабские государства. Канал должен был связать Средиземное море с заливом Акаба (также называемым Эйлатским заливом) и, таким образом, с Красным морем и Индийским океаном.
Идея канала Бен-Гурион возникла в то время, когда «Авраамские Соглашения» радикально изменили политический ландшафт взрывоопасного региона. 20 октября 2020 года произошло немыслимое, когда израильская государственная компания Europe Asia Pipeline Company (EAPC) и базирующаяся в ОАЭ компания MED-RED Land Bridge подписали соглашение об использовании трубопровода Эйлат-Ашкелон для транспортировки нефти из Красного моря в Средиземное море.
2 апреля 2021 года Израиль объявил, что работы на канале Бен-Гурион начнутся к июню 2021 года (но, по-видимому, так пока и не начались).
В отличие от Суэцкого канала, израильский канал может обслуживать суда, идущие в обоих направлениях. Это будет достигнуто за счет создания двух каналов. Суэцкий канал имеет песчаные берега, а израильский канал будет иметь скалистые стены, что означает, что он почти не потребует технического обслуживания.
Вдоль канала Израиль планирует построить небольшие города, отели, рестораны и ночные клубы. Оба параллельных канала будут глубиной около 50 метров и шириной около 200 метров. Это на 10 метров глубже Суэцкого канала. По каналу сможет пройти судно длиной 300 метров и шириной 110 метров, что сопоставимо с размерами самых больших кораблей в мире. Общая длина Суэцкого канала составляет 193 км, а Трансизраильский канал будет примерно на 100 км длиннее.
Строительство канала займет около 5 с лишним лет, в работах будут заняты до 300 000 человек, которые будут набраны со всего мира. Израиль прогнозирует доход от канала в размере около 6 млрд долларов в год или более. Это помимо того, что Израиль будет владеть крупнейшей транспортной артерией, соединяющей Средиземное с Красным морем. Стоимость строительства канала оценивается от 16 до 55 млрд долларов.
По оценкам, через Суэцкий канал проходит 12% мировой морской торговли, что делает этот маршрут далеко не незаменимым. Египет может либо построить новый канал параллельно Суэцкому, либо расширить существующий за треть стоимости, предложенной Израилем.
Основная причина строительства канала Бен-Гурион заключается в том, что торговые суда, идущие в Азию и Европу и обратно, имеют альтернативу – плавание вокруг южной оконечности Африки. Но этот маршрут занимает больше времени и требует больше топлива. Грузоотправителю придется выбирать между более быстрым проходом по Израильскому каналу или более дешёвым, но задержанным транзитом по Суэцкому каналу из-за времени ожидания. Канал Бен-Гурион также резко снизит вероятность кризиса в мировой торговле, подобного тому, который наблюдался недавно, когда Суэцкий канал был блокирован севшим на мель гигантским контейнеровозом.
Суэцкий канал был построен для получения прибыли от международной торговли и официально открыт 17 ноября 1869 года. В 1888 году морские державы той эпохи подписали Константинопольскую конвенцию, в которой прямо говорилось, что канал должен быть открыт для судов всех наций как в мирное, так и в военное время. Военные действия в водах канала и строительство укреплений на его берегах были запрещены конвенцией. Великобритания присоединилась к конвенции в 1904 году.
Были случаи, когда военным судам отказывалось в проходе по Суэцкому каналу, в том числе кораблям Испании во время испано-американской войны 1898 г., России во время русско-японской войны 1904–1905 гг. и Италии во время итальянского вторжения в Эфиопию в 1935–1936 гг.
Во время двух мировых войн все противоборствующие силы имели право прохода по каналу. Израилю было отказано в использовании канала после перемирия между Израилем и его арабскими противниками в 1949 году. Сам канал был полем битвы во время Суэцкого кризиса 1956–1957 годов и арабо-израильской войны в июне 1967 года.
Египет в буквальном смысле забаррикадировал оба выхода из канала во время второго кризиса. В ходе этих событий были нарушены все три условия Константинопольской конвенции. Канал был вновь открыт в июне 1975 года, а в 1979 году был подписан мирный договор между Египтом и Израилем, в результате чего все суда, в том числе израильские, получили доступ к каналу.
Инцидент с севшим на мель контейнеровозом в марте 2021 года заставил мир пересмотреть проблемы различных перевалочных пунктов, в том числе судоходных каналов. Был предложен целый ряд альтернативных маршрутов, включая морские и наземные. В этот момент Израиль и объявил о строительстве канала Бен-Гурион.
Канал Бен-Гуриона даст Израилю свободу от шантажа, связанного с доступом к Суэцкому каналу. Арабские государства используют Красное море для оказания давления на Израиль, и в ответ Израиль решил получить бо́льший контроль над Красным морем. Не только арабские государства, даже африканские страны бассейна Красного моря вовлечены в конфликты между собой, что вызывает озабоченность соседей.
Стратегический и сырьевой экономический потенциал Красного моря привлекает даже мировые державы. В прошлом это была область соперничества между США и Советским Союзом, которое продолжается и в наши дни в более мягкой форме.
