Легендарные истребители F/A-18C/D Hornet завершили свою службу на палубах американских авианосцев. Окончательную точку поставило возвращение истребительной эскадрильи Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 323 Death Rattlers из последнего похода на борту авианосца USS Nimitz.
Эскадрилья входила в состав авиакрыла Carrier Air Wing 17 (CVW-17), которое было развернуто на борту USS Nimitz во время десятимесячного похода, во время которого корабль действовал в основном в регионах Ближнего Востока и Тихого океана. В преддверии возвращения авианосца в порт приписки в штате Вашингтон самолеты эскадрильи VMFA-323 вернулись на авиабазу Корпуса морской пехоты Мирамар в Калифорнии.
F/A-18C Hornet VMFA-323 / ©thedrive
Теперь место Hornet займет F-35C: первый из 67 экземпляров авианосного варианта Joint Strike Fighter для Корпуса морской пехоты прибыл на авиабазу Мирамар в 2020-м. VMFA-314 — первую эскадрилью Корпуса морской пехоты, оснащенную F-35C — планируют развернуть в составе авианосного крыла в 2022 году. В итоге КМП будет иметь четыре таких эскадрильи.
F/A-18C Hornet VMFA-323 / ©thedrive
Американцы планомерно выводят из эксплуатации старые истребители, заменяя их машинами нового типа. Последний «рабочий» полет F/A-18C Hornet ВМС США совершил еще в 2019 году. Согласно ранее озвученным данным, Корпус морской пехоты планирует летать на «классическом» Hornet еще какое-то время, после чего Lockheed Martin F-35B укороченного взлета и вертикальной посадки полностью заменит этот самолет.
Напомним, что в прошлом году знаменитая на весь мир авиационная группа высшего пилотажа Военно-морских сил США Blue Angels окончательно простилась с F/A-18C/D Hornet.
«Наследником» F/A-18C/D стал истребитель Super Hornet, представляющий собой глубоко модернизированную версию Hornet. Многие специалисты относят F/A-18E/F к числу наиболее совершенных многофункциональных истребителей нашего времени. В обозримом будущем он будет служить в ВМС США наравне с истребителем пятого поколения F-35C, базируясь в том числе на новейших авианосцах типа Gerald R. Ford.
F/A-18E ВМС США / ©wikipedia
В качестве замены для Super Hornet рассматривают перспективный истребитель шестого поколения F/A-XX, который теоретически может появиться к 2030 году. В любом случае представители семейства F/A-18 еще долго будут нести службу в составе Военно-морских сил Соединенных Штатов.
