С незапамятных времен люди искали способы измерить окружающее их пространство и находящиеся в нем объекты. До введения современной метрической системы это делали по-разному. Самым доступным измерительным прибором служило тело человека. Еще в эпоху древнейших цивилизаций люди ввели в оборот меры, соотносимые либо с частями человеческого тела (например, локтем, ладонью, фалангой пальца, ступней), либо с его функциями (слухом, обонянием, зрением). У представителей многочисленных этнических культур эти меры отличались большим разнообразием.
