НИКОЛАЙ КОПЕРНИК (1473 – 1543)
Польский и немецкий астроном, механик, математик, экономист и каноник эпохи Возрождения. Наиболее известен как автор гелиоцентричной системы мира, положившей начало первой научной революции.
Николай Коперник родился в польском городе Торуне, в купеческой семье. Хотя он и считается польским учёным, но это не совсем так. Его мать была немкой, а свои труды он писал на немецком и латинском языках – ни одного написанного им по-польски документа не сохранилось. В то время понятие национальности было существенным образом размыто, поэтому многие современные историки науки предлагают считать его и поляком, и немцем одновременно. В 1941 году Николай поступил в Краковский университет, где с одинаковым усердием изучал математику, физику и богословие, но особенно его привлекала астрономия. Поскольку университет он закончил без присвоения учёной степени, он принял решение отправиться в Италию для продолжения обучения в Феррарском университете, где получил диплом и учёную степень доктора канонического права. Но всё свое время он посвящал астрономии, в которой в конечном итоге и состоялся как великий учёный.
Уже в 1500-е годы замысел новой астрономической системы сложился у него вполне ясно. Он начал писать книгу с описанием новой модели мира, обсуждая свои идеи с друзьями, среди которых было немало его единомышленников. В эти годы Коперник распространял среди друзей рукописный конспект своей теории: Commentariolus, или «Малый комментарий о гипотезах, относящихся к небесным движениям»), а один из его учеников опубликовал ясное изложение гелиоцентрической системы в 1539 году. По-видимому, слухи о новой теории широко разошлись уже в 1520-х годах. Работа над главным трудом — «О вращении небесных сфер» — продолжалась почти 40 лет, Коперник постоянно вносил в неё уточнения, готовил новые астрономические расчётные таблицы.
В 1531 году 58-летний Коперник удалился от дел и сосредоточился на завершении своей книги. Одновременно он безвозмездно занимался медицинской практикой. Верные ученики Коперника постоянно хлопотали о скорейшем издании труда учёного, но дело продвигалось медленно. В 1542 году состояние Коперника значительно ухудшилось, наступил паралич правой половины тела. Коперник скончался 24 мая 1543 года в возрасте 70 лет от инсульта. Некоторые биографы утверждают, что автор незадолго до смерти успел увидеть свой труд напечатанным. Но другие доказывают, что это было невозможно, так что по сию пору этот вопрос остаётся открытым. Но как бы там ни было, значение Коперника для мировой науки неоценимо. Появление гелиоцентрической модели Коперника позволило взглянуть на положение человечества иначе. Расположив Землю и другие планеты на орбите вокруг Солнца, эта модель в глазах современников повысила статус человечества, приблизив его к небесным сферам.
