Во время Сталинградской битвы противоборствующие стороны располагались не далее ста метров друг от друга, местами даже до двадцати пяти метров. Во многих местах тяжелые огневые средства и штурмовая авиация не могли вести огонь, не рискуя нанести удар по своим позициям. Поэтому в борьбе за огневую инициативу решающую роль играли гранатометчики, стрелки противотанковых ружей, и в первую очередь снайперы.
В дни оборонительных боев за Мамаев курган широкое распространение получило снайперское движение, в развертывании которого ключевой фигурой был Василий Зайцев. Его группа за четыре месяца боев уничтожила 1126 военнослужащих противника. Соратниками Зайцева по оружию были Николай Ильин, Петр Гончаров и Виктор Медведев.
Снайперы группы Зайцева первыми пришли к выводу о необходимости создания крупнокалиберного снайперского оружия: чтобы увеличить дальность и эффективность огня, они пробовали установить оптический прицел на противотанковое ружье.
22 Февраля 1943 года за мужество и воинскую доблесть, проявленные в боях с врагами, Василий Зайцев удостоен звания Героя Советского Союза.
