Джеймс Кларк Росс был офицером британского флота и полярным исследователем. В XIX веке он исследовал Арктику в поисках Северо-Западного прохода, а также Антарктику с миссией обнаружения местонахождения Южного магнитного полюса. Его исследования не всегда будут достигать своих целей, но, в частности, позволят добиться больших успехов в области земного магнетизма.
Джеймс Кларк Росс родился в Лондоне (Великобритания) в 1800 году и быстро оказался под влиянием своего дяди Джона Росса, тылового адмирала британского флота и полярного исследователя. Так, Джеймс Росс поступает в военно – морской флот совсем молодым – в возрасте 11 лет-добровольцем первого класса.
Шесть лет спустя Джеймс Росс и его дядя отправились вместе на поиски Северо-Западного прохода от Баффина до Берингова пролива. Эта миссия возложена на них Джорджем Джонстоном Хоупом, офицером Королевского флота, который, в частности, служил во время Наполеоновских войн (1803-1815). Однако после этих войн британский флот был мал. Таким образом, речь идет о мотивации самых безрассудных. Фактически, награда в 5000 фунтов будет присуждена каждому, кто преодолел расстояние в 110° западной долготы. Однако эта экспедиция будет неудачной, так как дуэт не найдет Северо-Западного Прохода.
После этой неудачи Уильям Эдвард Пэрри, второй после Джосса Росса во время этой экспедиции, лично примет вызов после отставки Джосса Росса. Он возглавлял четыре экспедиции между 1819 и 1827 годами. Эта эпопея заставит Джеймса Росса сыграть очень важную роль, особенно в научных исследованиях. Первая экспедиция (1819-1821), проведенная с кораблями HMS Hecla и HMS Fury, не позволяет найти Северо-Западный проход, но достигает 112° 51′, что делает ее самой успешной из арктических экспедиций начала XIX века. Кроме того, эта первая экспедиция позволяет нанести на карту около 1000 км побережья.
Вторая экспедиция (1821-1823 гг.) будет остановлена в Нунавуте после двух зим. Джеймс Росс будет работать не только над картами, но и как натуралист и ботаник. Перед возвращением его повысят до лейтенанта.
Однако третья экспедиция (1824-1825) была настоящей катастрофой. HMS Fury сел на мель, заблокированный льдом. Поэтому у Уильяма Эдварда Пэрри нет иного выбора, кроме как вернуться в Великобританию. Во время этой экспедиции Джеймс Росс продолжит изучение фауны и флоры, но также будет интересоваться температурой, долготой, измерениями толщины льда и особенно магнетизмом.
Наконец, последняя экспедиция Парри (1827) на этот раз поставила перед собой задачу достичь Северного полюса. Она не достигнет ожидаемых 83° северной широты, но тем не менее установит рекорд, который продержится почти полвека (82° 45′).
Между 1829 и 1833 годами Джеймс Росс вместе со своим дядей Джоном отправился в частную экспедицию. Цель? Чтобы снова и снова открывать для себя этот знаменитый Северо-Западный проход. Не дождавшись своей основной цели, эта экспедиция обнаружит магнитный Северный полюс. Последний расположен в точке на западном побережье полуострова Бутиа. Это важное открытие, потому что оно даст навигаторам возможность использовать компас с большей точностью. В конце концов, Северо-Западный проход будет обнаружен значительно позже норвежским исследователем Роальдом Амундсеном, между 1903 и 1906 годами.
Джон Барроу, британский исследователь и администратор, назначает Джеймса Росса исполнить его последнее желание. Это была научная экспедиция, которая состоялась между 1839 и 1843 годами. Затем Джеймс Росс принял командование кораблями HMS Erebus и HMS Terror и направил их в крайние широты юга Земли, другими словами, в Антарктиду. После изучения Кергеленских островов в 1840 году экспедиция достигла Тасмании (Австралия). Там будет построена магнитная обсерватория, последний шаг до достижения Антарктиды.
Вы должны знать, что Джеймс Росс не первый человек, ступивший на континент. Действительно, этот титул достанется французу Жюль Дюмон-Дюрвиль, первооткрывателю земли, которую он назовет Terre Adélie. Кроме того, когда Джеймс Росс покидает Тасманию, последний узнает, что американец Чарльз Уилкс планирует плыть в том же районе, что и он.
Таким образом, Джеймс Росс выбирает меридиан 170, и это направление позволит ему делать прекрасные открытия. В ноябре 1840 года он достиг мыса Адаре на 71°, но затем корабли застряли на 77° 10′ огромным ледяным барьером. Моряки открывают остров, который будет назван “островом Росса” значительно позже, во время экспедиции «Дискавери» (1901-1904). Обнаружены два вулкана, а именно Спящая Гора террор (3 230 м), но особенно гора Эребус (3 794 м), действующий вулкан, ближайший к Южному полюсу.
В апреле 1841 года Джеймс Росс вернулся в Тасманию, чтобы подготовиться к возвращению в Антарктику с новой целью: изучить барьер Росса. Однако эта вторая поездка будет отменена из-за погоды. В ноябре 1841 года исследователь захотел изучить Большой Барьерный риф и провел зиму на Фолклендских островах. Третий рейс экспедиции проходит в море Уэдделла (Южный океан). Однако в марте 1843 года экспедиция застряла на широте 71° 30′ и вынуждена повернуть назад.
Эта экспедиция позволила нанести на карту большую часть побережья Антарктиды. Но магнитный Южный полюс не будет обнаружен, потому что, по словам Джеймса Росса, последний был внутри страны. Поездка на сушу в то время была просто самоубийством.
По возвращении в Великобританию в 1943 году Джеймс Росс был посвящен в рыцари. В 1848 году он был избран в Королевское общество, а в 1856 году стал контр-адмиралом Королевского флота. До этого он был также автором книги «О положении Северного магнитного полюса» (1834 г.), которая сделала его ключевой фигурой в области земного магнетизма.
