Работа опубликована в журнале PNAS. Самые ранние примеры письма чернилами известны со времен около 3200 года до нашей эры — на заре изобретения письменности. Папирусы, написанные чернилами, обнаружили в Древнем Египте. При этом черный пигмент использовали для написания основной части текста, а красный — для выделения заголовков, ключевых слов и так далее. Такие чернила в долине Нила изготавливали из органических и неорганических материалов — главным образом из сажи и охры.
В 2017 году международная группа ученых из Франции и Дании подробнее изучила состав красной группы чернил: в нее вошли оранжевые и розовые. Они тоже в основном состояли из натуральных «ингредиентов», таких как охра. В новой работе та же группа исследователей использовала мощный рентген (а именно — микрорентгеновские флуоресценцию, спектроскопию и дифракцию), чтобы изучить мельчайшие детали письма древнеегипетских папирусов из храма Тебтунис.
В результате ученые нашли в чернилах свинец, а поскольку его соединения были строго определенными, они сделали вывод, что он был добавлен не в качестве красителя, а как осушитель. «Сушилки» на основе свинца предотвращают чрезмерное растекание краски или чернил по поверхности бумаги или папируса.
Поэтому исследователи предполагают, что древнеегипетские чернила имели сложный рецепт, а свинец должен был присутствовать в них в тонко измельченном, растворимом состоянии. Интересно, что карбоксилаты свинца были обнаружены и в древнеегипетских косметических средствах. Но самое удивительное, что похожими методами для осушения масляной краски пользовались европейские живописцы в XV веке, поэтому древние египтяне явно опередили свое время.
