За год до начала Сталинградской битвы был образован Государственный Комитет Обороны. В его первом постановлении говорилось: «Немедленно приступить на Уральских и Сибирских заводах к прокату специальных марок сталей для танкового производства Челябинского тракторного завода; перевозку всех грузов для ЧТЗ … производить наравне со срочными воинскими грузами».
6 октября 1941 года завод переименовали в «Кировский завод Наркомата танковой промышленности в городе Челябинске». В сжатые сроки предприятие стало одним из главных арсеналов фронта.
В годы Великой Отечественной войны Урал стал основным арсеналом Красной Армии, играя ведущую роль в снабжении армии вооружением. Он давал 40% всей военной промышленности страны: каждый второй снаряд, выпущенный советской артиллерией по врагу, изготовлен из уральской стали. Впервые в мировой практике танкостроения сборка тяжёлых танков поставлена на конвейер.
В годы войны здесь родилось соревнование комсомольско-молодежных бригад, боровшихся за звание «фронтовых». Обязательное условие для таких бригад — ритмичное выполнение плана.
В октябре 1942 года члены «фронтовой» молодежной бригады Александра Саломатова решили не выходить с завода, пока полностью не сделают месячный план. Ежедневно свое сменное задание выполняли на 300-360%, работали по 20 часов в сутки, спали у станков. Начинание бригады Саломатова превратилось в массовое движение рабочих в помощь сражающемуся Сталинграду.
