Молодая британская космическая компания Orbex впервые продемонстрировала свое творение — вторую ступень ракеты Prime Rocket, предназначенной для вывода на околоземную орбиту небольших грузов. Эта ступень оснащена реактивным двигателем, который можно назвать самым большим в мире реактивным двигателем, полностью изготовленным при помощи технологий трехмерной печати. Нашим постоянным читателям уже доводилось слышать и видеть работу подобных двигателей, но данный случай является первым в истории ракетостроения, когда трехмерная печать была использована в столь крупном масштабе.
Вся ракета Prime Rocket, включая двигатель, имеет высоту 17 метров, примерно четверть от высоты ракеты SpaceX Falcon 9 для сравнения. Разработка этой ракеты велась с привлечением инженеров-ветеранов НАСА и Европейской Космической Ассоциации. Вторая ступень ракеты Prime Rocket предназначена для вывода груза на околоземную орбиту после того, как первая ступень отработает свой ресурс, обеспечив запуск с поверхности Земли.
Двигатель второй ступени ракеты Prime Rocket уникален тем, что он представляет собой монолитную конструкцию без единого сварочного шва и соединений другого типа. За счет этого ракета получилась легче на 30 процентов и на 20 процентов более эффективна, нежели другие пусковые установки малого класса. Отсутствие сварных швов и соединений также означает, что двигатель будет выдерживать более высокую температуру, более высокое давление и механические нагрузки.
В качестве топлива ракета Prime Rocket использует пропан биологического происхождения, процесс горения которого более чист с экологической точки зрения и обеспечивает на 90 процентов меньше выбросов углерода, чем другие ракеты, использующие топливо других типов.
Компания Orbex уже готова приступить к строительству собственного космодрома неподалеку от Сазерленда, Шотландия, где ей предоставлен участок земли нужной площади. Первый запуск ракеты Prime Rocket запланирован на 2021 год. После этого запуска, в случае его успеха, компания Orbex проведет серию запусков, обеспечив вывод 64 наноспутников для швейцарской компании Astrocast, которые станут первым этапом развертываемой специализированной глобальной сети для Интернета вещей (Internet of Things).
