Ладно, это не очень красиво, но «старый джентльмен из Раахе» сделал работу, которую он должен был сделать. Это старейший в мире сохранившийся водолазный костюм, и он датируется началом восемнадцатого века.
Костюм был подарен в 1860-х годах музею Раахе в Финляндии финским судовладельцем и моряком по имени Капитан Йохан Лейфштадиус (1795-1867). Музей является старейшим местным музеем в Финляндии, и в течение 18-го века Раахе был оживленным центром судоходства и судостроения на Ботническом заливе.
Водолазный костюм использовался для проверки корпусов кораблей без необходимости завозить их в сухой док. Костюм приписывают Финляндии в связи с тем, что пальцы ног похожи на традиционные финские сапоги, а руки — на финские лесные варежки.
На рисунке 1727 года, хранящемся в Шведском национальном архиве, изображен похожий водолазный костюм, который помог датировать костюм.
Старый джентльмен сделан в основном из кожи, со швами, сшитыми с помощью смоляной нити и запечатанными смолой. Пек получают из нефти, каменноугольной смолы или растений. Для гидроизоляции костюм покрыт смесью бараньего сала и смолы.
Для того чтобы шлем не смялся под давлением воды, он был усилен деревянным каркасом. На вершине шлема находится отверстие для деревянной вентиляционной трубы. Воздух перекачивался к ныряльщику поршневым насосом или сильфоном, а из костюма через короткую трубу с обратной стороны выходил воздух.
Поскольку он не был полностью водонепроницаемым и не мог выдержать высокого давления, водолазы, носящие старого джентльмена, могли только оставаться под водой в течение короткого времени.
В 1988 году была создана репродукция «Старый Джентльмен» (The Old Gentleman) под названием The Young Gentleman («Молодой джентльмен»). Она была сделана, чтобы убедиться, что «Старый Джентльмен» действительно работает. The New Gentleman выступал без каких-либо ограничений по глубине и продолжительности погружения, находясь под водой в течение 40 минут.
Старый джентльмен проделал свой путь по всему миру. Он был показан в Филадельфии в США, на Лондонской выставке Sea Finland в 1985 году и на Всемирной выставке 1998 года в Лиссабоне, Португалия. Однако дни путешествий старого джентльмена закончились, и сегодня именно молодой джентльмен появляется на выставках по всему миру.
