Недавнее исследование в Германии пролило свет на удивительную практику среди муравьев. Муравьи всасывают кислоту из живота, чтобы защитить себя от инфекции. Эта «очистка» проводилась бы каждый раз, когда муравьи проглатывают пищу, и была бы причиной лучшего выживания колоний.
У людей желудок напрямую вырабатывает желудочную кислоту, которая позволяет уменьшить размер порций пищи путем денатурации белка. Кроме того, желудочная кислота убивает большинство нежелательных бактерий. У муравьев (Formicidae) есть эквивалент. Эти насекомые производят кислоту, используя специфические железы, расположенные в брюшной полости.
Согласно исследованию, опубликованному в 3 ноября 2020 года, муравьи всасывают собственную кислоту. Исследователи из Байройтского университета (Германия) категоричны: эта методика позволяет муравьям закислять свой желудок. Главный автор исследования Саймон Трагаст объясняет, что это помогает ограничить распространение патогенов, случайно проглоченных. Кроме того, муравьи будут проводить эту очистку после каждого приема пищи.
«Получив доступ к кислоте, муравьи видят, что их шансы на выживание резко увеличиваются после употребления в пищу продуктов, обогащенных патогенными бактериями«, — говорится в заявлении Саймона Трагаста.
Следует также знать, что муравьи делятся своей пищей — из уст в уста — со своими сородичами. Однако это является основным потенциальным источником инфекции. Потребляя собственную кислоту для подкисления желудка, они тем самым снижают риск распространения инфекции в своей колонии. Как следствие, этот тип микробного фильтра может увеличить выживаемость муравьев в целом. Более того, этот метод будет иметь другой эффект: создание благоприятной среды для уксусных бактерий, которые, как известно, связаны с их пищеварительной системой.
Однако следует помнить, что эти насекомые — эксперты по выживанию. В 2018 году американские исследователи наблюдали особей вида Solenopsis invicta (или огненных муравьев). Они приняли невероятную стратегию выживания после прохождения урагана Флоренс в Северной Каролине. На самом деле, они собрались вместе, чтобы сформировать своего рода плот, чтобы обеспечить свое выживание. В 2019 году бразильские экологи заметили присутствие птичьих перьев вокруг некоторых гнезд муравьев вида Pheidole oxyops. Считается, что это либо приманка для сокрытия входа в гнездо, либо средство отлова и поглощения утренней росы в сухих местах.
