Работа опубликована в Journal of Archaeological Science. Чтобы выяснить, в каком возрасте умирали животные, ученые измеряют их кости. В этом деле важен точный прогноз, поскольку он позволяет определить в том числе основную причину гибели. Традиционные методы оценки возраста умерших овец основаны на дентальных (относящихся к зубам) и эпифизарных (анализ хрящевой пластинки роста) данных. Это дает довольно широкие возрастные интервалы — от новорожденного возраста до почти подросткового. Чтобы точнее определять пренатальную и раннюю смертность уже появившихся на свет ягнят в доисторических сообществах, необходим более точный анализ.
Ученые из Мюнхенского (Германия) и Стамбульского университетов (Турция) заявили, что решили эту проблему при помощи разработанной ими обобщенной аддитивной модели, созданной на основе измерений плечевой кости еще не рожденных или новорожденных современных пород овец, возраст которых известен точно (данные об этом взяли из анатомических атласов разных стран).
Исследователи применили новый метод при анализе костей беременной овцы и ее плода, найденных на птолемеевско-римском кладбище животных в Сиене (Египет), а также останков ягнят, обнаруженных на стоянке Ашиклы-Хёюке (Турция), датируемой ранним неолитом. Это место было заселено с 8350 до 7300 годов до нашей эры. И анализ костей найденных там скелетов животных показывает, что продолжительность жизни ягнят постепенно росла в течение этого периода времени. По мнению ученых, это связано с тем, что ранние овцеводы начинали понимать связь между выживаемостью молодых овец и условиями их содержания и постепенно шли к этому.
Находки указывают на то, что на раннем этапе одомашнивания овец люди в поселении питались в основном тем, что добывали на охоте. Позже, однако, наибольшую часть потребляемого животного белка им стали давать овцы. Авторы исследования полагают, что основными причинами высокой смертности ягнят в раннем неолите были инфекции, недоедание, слишком скученное проживание животных и недостаточный выпас.
