В июле 2020 года NASA отправило на Марс новый планетоход, а 18 февраля 2021 года он, наконец, достиг поверхности Красной планеты. Точкой высадки стал кратер Езеро – в прошлом довольно крупное озеро, рядом с которым до сих видно высохшую дельту когда-то впадавшей в это озеро реки.
Название кратера похоже на русское слово «озеро» потому, что назвали его в 2007 году в честь города Езеро из б/Югославии, и слово это значит именно «озеро».
Надежды на обнаружения жизни: чисто теоретические
Место посадки выбрано не столько потому, что там был водоем. На Марсе вообще немало былых озер, морей и рек, и ранее тот же Curiosity уже проходился по таким местам. Но у Езеро есть то, что в других местах является редкостью – орбитальные снимки NASA показали, что по краю этого кратера идут карбонатные породы. На Земле подобные породы – часто след былой жизни.
Так, в представлении художника, выглядело марсианское озеро Езеро миллиарды лет назад / ©NASA/JPL-Caltech
Известно, что в теории в марсианских условиях могут существовать цианобактерии. В прошлом Земли они часто образовывали цианобактериальные маты – их еще называют «строматолитами». На нашей планете их возраст достигает 3,7 миллиарда лет, и иногда ветер обнажает наносы над ними так, что следы древних цианобактерий оказываются едва ли не на поверхности. В теории, аналогичное событие у Езеро способно позволить Perseverance исследовать остатки древней марсианской жизни.
К сожалению, это теория, а на практике выставленные «наружу» древние карбонатные породы могут быть так сильно изменены ветровой эрозией (бомбардировкой пылью и песчинками), а равно и космической радиацией, что их изучение не позволит однозначно интерпретировать находку вполне настоящих строматолитов.
Современная ситуация с кратером Езеоро. Искусственными цветами обозначены высоты / ©NASA/JPL-Caltech
Разумеется, рядом, буквально под десятками сантиметрами песка, могут быть и неплохо сохранившиеся следы древней жизни. Но «достать» до них нечем: имеющиеся у Perseverance инструменты, так же как и у его брата-близнеца Curiosity, банально не позволяют углубляться в грунт сильнее, чем на несколько сантиметров.
А чем он все-таки отличается от Curiosity?
Мы упомянули, что системы для сверления поверхностных пород у нового планетохода те же, что и у старого, еще работающего на Марсе спустя 9 лет после высадки. Но есть у новой машины и отличия – причем весьма интересные.
Во-первых, это самый тяжелый из когда-либо созданных людьми планетоходов. Если Curiosity весил 900 килограммов, то новый аппарат – 1025 килограммов. Основное утяжеление – результат изменения шести колес машины. На Curiosity алюминий ободьев оказался выбран не совсем корректно: слишком тонкий. В итоге местный грунт быстро наделал в нем дырок. Двигаться все еще можно, но проходимость от этого, конечно, не улучшилась, а затраты энергии при движении возросли.
Сами колеса Perseverance, для увеличения все той же проходимости, прибавили в диаметре – 525 миллиметров против 500 миллиметров у Curiosity. Спицы колес оставили титановыми, но изогнули, чтобы поднять общую прочность колес. Все это не пустая перестраховка: главная причина гибели всех планетоходов – их застревание в грунте. Поэтому повышение надежности колес имеет большое значение.
Колеса Perseverance / ©Wikimedia Commons
Другое важное отличие: аппарат MOXIE, которого на старом марсоходе не было. MOXIE поставит эксперимент по разложению СО2 – главного газа марсианской атмосферы – на СО и О2 (угарный газ и водород). Теоретическая польза от эксперимента очевидна: он покажет, реально ли получать кислород прямо из марсианского «воздуха», где собственного кислорода практически нет. MOXIE должен нарабатывать до 22 граммов О2 в час на протяжении 1230 часов – примерно такое количество кислорода в единицу времени поглощает человек под регулярными физнагрузками. Казалось бы, это поможет будущим пилотируемым экспедициям.
Практически все не так красочно. Добывать кислород из крайне разреженной местной атмосферы намного более энергозатратно, чем при банальном разложении воды на кислород и водород электролизом. 15-килограммовый MOXIE потребляет 300 ватт при пиковой нагрузке (впрочем, недолгой). Практически все планировщики будущих пилотируемых экспедиций считают, что высаживать их надо там, где близко к поверхности Марса находится водный лед. Разложив его воду, получит кислород куда проще.
Алюминиевые пластины электродов MOXIE покрыты тонким слоем золота / ©NASA/JPL-Caltech
Вот только марсоход не умеет копать. Поэтому ему, как жертве интоксикации этиловым спиртом из анекдота, приходится «искать ключи не там, где потерял, а под фонарем, где светлее» – ставить не тот эксперимент, что полезнее всего для будущих экспедиций, а тот, который позволяют весьма ограниченные возможности земных планетоходов.
Третье важное отличие от Curiosity: российский нейтронный детектор воды ДАН, разработки Института космических исследований РАН, здесь заменен на радар RIMFAX, направленный вниз и излучающий на частоте в 150-200 мегагерц. Он, в отличие от нейтронного детектора, плохо видит воду, связанную в минералах. Зато должен различать водный лет и следы жидкой воды на глубине до 10 метров. Это очень важный прибор: ДАН видел воду не глубже пары метров. А чем глубже, тем выше температура и выше вероятность наличия жидкой соленой воды. Правда, насыщенные водой минералы ему различать заметно сложнее, в отличие от нейтронного детектора.
В теории, часть собранных Perseverance образцов в 2026 году может быть забрана следующим марсоходом NASA и затем отправлена на Землю. Смысл здесь в том, что «транспортный» марсоход будет легче «универсального». А доставка образцов с Марса на нашу планету и так потребует экспедиции с огромной посадочной массой: чтобы взлететь с Красной планеты, топливо придется привезти с Земли.
Наконец, есть и одно отличие, которое глазами не заметишь, но душу американской стороне оно все же греет. Perseverance импортозаместил источник энергии: на его борту не российский плутоний-238, а его американский аналог, производство которого в последние годы, наконец, наладили в США. Мощность радиоизотопного генератора на этом плутонии осталась той же: чуть более ста ватт, примерно как мощная лампочка накаливания.
Отдельная миссия: второй летательный аппарат под чужим небом
Perseverance несет с собой легкий дрон Ingenuity. Технически это вертолет соосной схемы, типа «камовских». Размах лопастей там 1,2 метра, вес – всего 1,8 килограммов. Скорость вращения лопастей составит до 40 оборотов в секунду. Такие огромные размеры и скорость вращения нужны потому, что атмосфера Марса по плотности в 100-150 раз уступает земной. Эксперименты в гермокамере показали, что при меньших параметрах аппарат там просто не взлетит.
Дрон Ingenuity / ©Wikimedia Commons
Мощность дрона до 350 ватт, больше, чем источника энергии марсохода. Поэтому мини-вертолет сперва накапливает заряд в бортовой литиевой батарее на 0,27 килограмма, а затем летит, но не дольше, чем три минуты.
Чтобы не оставить Ingenuity без заряда, его не будут отпускать от марсохода дальше, чем на сотню метров. Однако для будущих миссий ситуация может несколько измениться. В случае изучения спусков в лавовые трубки Марса дрон потенциально почти незаменим. Дело в том, что роботы исключительно плохо двигаются по сложным наземным поверхностям (что и погубило немало марсоходов даже на равнине). А вот полет – сравнительно однородное занятие, где даже без человеческого интеллекта выживание аппарата более вероятно.
Поэтому дроны – едва ли не единственный реальный путь разведки марсианских лавовых пещер. Считается, что там немало водного льда. А подальше от входа может быть и значительно теплее, чем на поверхности. Было бы неплохо проверить обе эти гипотезы, потому что тепло и вода – хорошие предвестники возможной жизни. Кстати, ряд ученых уверен, что искать ее на Марсе следует именно в таких трубках.
Разумеется, Ingenuity – лишь первый шаг на этом пути. Для полноценной разведки пещер потребуются намного более крупные аппараты, но сперва надо проверить, справляется ли там хотя бы мелкий, «учебный» дрон.
Если Ingenuity удачно взлетит – это будет огромное достижение. До сих пор аппарат, предназначенный для длительного полета под небом чужой планеты, летал только у СССР, и очень, очень давно – аж в 1984 году (миссии «Вега-1» и «Вега-2»). Прошло уже более 36 лет – пора, наконец, обновить то давнее достижение.
Аэростат миссии «Вега», экземпляр с земных испытаний / ©Wikimedia Commons
Подведем итоги. Perseverance – не слишком дорогая (порядка 2,5 миллиарда долларов) автоматизированная миссия, которая, скорее всего, сможет проработать на Марсе много лет. Как и все подвижные космические автоматы, она недостаточно универсальна, чтобы решить вопрос «есть ли жизнь на Марсе». Даже пройдя буквально в метре над подпочвенной бактериальной колонией, Perseverance ничем не сможет до нее добраться: у него нет нормального бура.
Схема полета первого атмосферного летательного аппарата, созданного специально для других планет, советского аэростата миссии «Вега» / ©Wikimedia Commons
Но это не его особенность: современные планетоходы в принципе лишены таких возможностей. Даже не требующие мобильности неподвижные посадочные аппараты типа Insight NASA не могут успешно копать больше, чем на десятки сантиметров в глубину.
Однако ограниченность возможностей миссий на Марс – не навсегда. С высокой вероятностью в ближайшие десять лет туда отправится носитель с возможностями Starship – намного более крупной посадочной платформы, чем все, когда-либо созданные человечеством. Если это случится, то на Марсе окажутся и люди. А у этих существ, безусловно, получиться докопаться до марсианской подповерхностной жизни – если она там есть. Ведь, в отличие от роботов, их конечности куда универсальнее, а ум – намного гибче.
