О первом полете New Shepard с человеком на борту говорится на официальном сайте Blue Origin. Пилотируемый запуск станет для новой системы шестнадцатым по счету с момента начала испытаний. Билет разыграют на аукционе. «New Shepard отправит своего первого астронавта в космос 20 июля. Мы предлагаем одно место в этом первом полете победителю онлайн-аукциона Blue Origin», — сообщила компания. Торги проведут в три этапа и завершат 12 июня. Выручку от них направят некоммерческой организации Club for the Future.
Первый запуск аппарат совершил 29 апреля 2015 года: он оказался частично успешным. Следующие четырнадцать завершились без серьезных инцидентов и доказали надежность выбранной концепции. Последнее испытание состоялось 14 апреля.
Как капсулу, так и применяемую для ее старта одноступенчатую ракету-носитель можно использовать много раз. Внутри капсулы есть места для шести человек. New Shepard оснащен парашютной системой посадки и оборудован системой аварийного спасения.
New Shepard / ©Blue Origin
Капсула и ракета разделяются на высоте примерно 40 километров, после чего первая достигает высоты около 100 километров, то есть условной нижней границы космоса. Ракета-носитель совершает самостоятельный спуск и вертикальную посадку, используя двигатель. Основное предназначение системы — космический туризм.
Успешные испытания New Shepard могут заставить конкурентов действовать активнее. Главным среди них можно считать компанию Virgin Galactic. Недавно она представила новый пилотируемый космоплан VSS Imagine.
VSS Imagine / © Virgin Galactic
В России реализовать нечто подобное хотела компания «КосмоКурс», но в итоге ей пришлось отказаться от задуманного: причиной неудачи назвали высокие инвестиционные риски. Помимо этого, ранее дали о себе знать проблемы с местными властями и бюрократические перипетии.
Комплекс от «КосмоКурса» / ©КосмоКурс
Космический корабль должен был вмещать семь человек: шесть туристов и одного инструктора. Предполагалось, что корабль и ракета будут разделяться на высоте чуть более 60 километров, туристов хотели доставлять на высоту примерно 200 километров. Стоимость билета оценивали в 200-250 тысяч долларов: ставку планировали делать преимущественно на иностранцев. В качестве даты первого пуска называли середину нынешнего десятилетия.
